根据使用对象的不同，检测管主要可分为气体检测管和水质检测管两个大类。
检测管还可根据检测功能、测定方式及应用范围的不同分为定性检测管、定量检测管、短时检测管、长时检测管、直读式长时检测管及直接水质检测管、色柱水质检测管等许多种类。
气体检测管：
气体检测管是在一个固定长度和内径的玻璃管内，装填一定量的检测剂，用塞料加以固定，再将玻璃管两端熔封制成。使用时将管子两端割断，让含有被测物质的气体定量地通过管子，被测物质即和管中检测剂发生定量化学反应，部分检测剂被染色，其染色长度与被测物浓度成正比，从检测管上已印制好的刻度即得知被测气体的浓度。
从检测时间上看，气体检测管可分为短时检测管、长时检测管、直读式长时检测管，其中短时检测管常用于污染气体的现场快速检测；而从构造上讲检测管基本上分三种类型：一种只有一个指示层，用以测定组分单一或干扰因素小的气体样品；二种是在指示层前加有净化层或者转化层，分别用以消除干扰物质对测定的影响，或使被测物质与转化层试剂反应，产生新物质后再在指示层中予以测定，净化层或转化层通称为检测管“前层”；三种是当前物质易与指示层产生化学反应时，在制造中将这两部分分别装在两支玻璃管内，分别熔封，使用时用套管相连。
检测管具有以下优点：
(1)操作简便：用检测管测定气体浓度时，不需要同化学分析那样加入多种化学试剂和使用各种玻璃仪器， 一般也无需进行计算，也无需仪器分析那样做好复杂的测前准备。工作步骤仅有采样和结果显示两步，而这两步又几乎是同时进行的，这就为专业分析人员提供了极大方便，即使对没有分析基础知识的人，如现场工程技术或操作人员，只要参照使用说明或对其稍加指导就可以应用。
(2)分析快速：由于操作简便，可使每一次样品分析所需时间大为缩短，一般只需几十秒至几分钟即可得知分析结果，其分析速度是任何化学分析方法所不能比拟的。
(3)可信度高：精度和灵敏度均高于试纸法，气体检测管含量标度的确定是模拟了现场分析条件，采用不同浓度标准气标定的，因而克服了化学分析中易带入的方法误差。因为气体检测管是工业化生产，加之操作简单，使用时人为误差也易克服。
(4)适应性好：检测管成为系列产品后，可检测的气体多种多样，每种气体的测量范围可由10-7到百分之几，因而在实际应用时只要选择合适型号的检测管，即可一进行各种气体不同含量的定量分析，尤其在炼油、天然气及石化行业分析。
(5)由于用检测管进行测定时无需热源、电源，可确保现场使用安全。
(6)另外气体检测管使用时不需维护、价格低廉、携带方便也是其他方法不可比拟的。
